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La comercialización de alimentos y golosinas para mascotas en EE. UU. está regulada a nivel federal por la FDA, que exige condiciones sanitarias e inocuidad, y a nivel estatal mediante las guías y el Código de Regulaciones Federales (21 CFR).
La AAFCO coordina las 8 declaraciones obligatorias que deben figurar en las etiquetas de los productos para garantizar un etiquetado claro y veraz.
Cómo se regulan los alimentos y golosinas para mascotas en EE. UU.
Los productos alimenticios y golosinas para mascotas en los Estados Unidos se encuentran regulados por la FDA (Food and Drug Administration). Esta entidad rige la fabricación y venta de dichos productos exigiendo que los alimentos para mascotas, al igual que los alimentos para humanos, se fabriquen en condiciones seguras y sanitarias, que no contengan sustancias nocivas y que estén etiquetados de forma clara y veraz.
Para la información sobre normativas estatales, la FDA se apoya en la Asociación Estadounidense de Oficiales de Control de Alimentos (AAFCO) y otros reguladores estatales. La AAFCO es una organización voluntaria creada por funcionarios estatales, federales y de la industria que han desarrollado un conjunto de “Regulaciones modelo para alimentos para mascotas y alimentos especiales para mascotas”, publicadas en sus documentos oficiales.
El rol de la AAFCO y la legislación federal (21 CFR)
Aunque la Asociación no es un organismo regulador, agencias reguladoras como la FDA reconocen las pautas de la AAFCO como guía esencial en la supervisión de alimentos para mascotas.
La etiqueta de un alimento para mascotas es un elemento de comunicación de gran importancia, regulado tanto a nivel federal como estatal. Estas regulaciones no solo se aplican a las etiquetas adheridas al alimento, sino también a cualquier forma de comunicación sobre cualquier aspecto del producto en distintos medios. Las regulaciones federales correspondientes se encuentran publicadas en el Código de Regulaciones Federales (CFR), Título 21 CFR.
Los requisitos de etiquetado para alimentos y golosinas se exponen dentro de la AAFCO mediante proyectos de ley modelo que incluyen un listado de verificación para las etiquetas. Las principales regulaciones se centran en:
- La información del etiquetado.
- Los ingredientes cuyo uso está permitido.
- Las reglas aplicables a la información descriptiva y no obligatoria.
Elementos obligatorios en la etiqueta de alimentos para mascotas
La AAFCO ha enumerado los 8 elementos obligatorios que debe contener de forma imprescindible la etiqueta de todo alimento para mascotas:
- Marca y nombre del producto: Contempla la forma en que se pueden incluir los ingredientes en el nombre del producto y ciertos usos de descriptores.
- Nombre de la especie de destino: Debe indicarse de manera visible la especie animal a la que está destinado el producto.
- Declaración de cantidad: Debe figurar el peso o volumen neto en el tercio inferior del panel de visualización principal.
- Análisis garantizado: Enumera los nutrientes que aporta el alimento, respaldados por métodos de análisis verificables. Las garantías deben presentarse en un orden determinado, en unidades específicas y con un valor mínimo o máximo dependiendo del caso.
- Declaración de ingredientes: Se enumeran en orden decreciente según su peso dentro del formulado (de mayor a menor).
- Declaración de adecuación nutricional: Indica que el alimento es completo para la etapa de vida declarada (ciertos productos específicos pueden estar exentos de esta declaración).
- Instrucciones de alimentación: Incluyen la cantidad de alimento recomendada por peso/especie. Según la categoría del producto, puede ser necesario aportar información adicional.
- Nombre y dirección del fabricante o distribuidor: Identifica a la persona o empresa responsable del producto y su ubicación. Si fuera necesario, se pueden incluir otras empresas fabricantes o distribuidoras.
Declaraciones adicionales y formato según el envase: Además de estos 8 elementos obligatorios, pueden incluirse otras declaraciones siempre que sigan métodos analíticos y formatos específicos. Según el diseño del envase:
- Si la etiqueta se coloca únicamente en la parte frontal, todos los elementos deben aparecer allí.
- Si la etiqueta consta de parte frontal y posterior, ciertos elementos se deben incluir obligatoriamente en la cara de visualización principal (frente del paquete).
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